Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado (EEUU) ha publicado un estudio en la Revista MBio de la Sociedad Americana de Microbiología.

El trabajo de estos microbiólogos se ha centrado en los microbios que viven en las "alcachofas" de la ducha donde, si no se tiene cuidado y se limpia adecuadamente, se suele formar una capa viscosa, de color verde amarillento, conocida como "biofilm" que es el hogar de un amplio abanico de microbios. Para realizar este estudio los investigadores han recogido datos asociados a la química del agua y muestras de cabezales de ducha en más de 650 hogares de Estados Unidos y 13 países de Europa.

Los resultados varían entre estos dos continentes y en algunos casos pueden llegar a ser preocupantes. La mayoría de las bacterias halladas pertenecen al género Mycobacterium, un amplio conjunto de microorganismos, algunos de los cuales son patógenos que causan graves enfermedades en los mamíferos, incluyendo enfermedades pulmonares, tuberculosis o incluso lepra. Cuando el agua cae del cabezal, las gotas transportan micobacterias que pueden ser inhaladas por la persona que se está duchando, llega a los pulmones y pone en peligro su salud.

Las micobacterias que habitan en la ducha pueden amenazar tu salud.

Diversidad de micobacterias encontradas en las muestras del estudio | imagen Matthew J. Gebert, et al.

Noah Fierer, responsable principal del estudio, explica que los datos recopilados indican que las bacterias del género Mycobacterium se encuentran en abundancia en los cabezales muestreados y que, algunas especies de estas micobacterias, inhaladas en aerosol durante la ducha puede convertirse en modo de transmisión de infecciones pulmonares no tuberculosas micobacterianas (NTM).

Otro dato a tener en cuenta de este estudio es que las micobacterias eran mucho más abundantes en los cabezales de ducha que recibían agua del grifo municipal que en los que recibían agua de pozo, y que se ha encontrado una mayor cantidad de bacterias en los hogares estadounidenses.

La exposición pasiva al cloro en el hogar esta relacionada con tasas mas altas de problemas respiratorios e infecciones en vías respiratorias, esto lo sugiere una investigación publicada el 2 de abril del 2015 por la publicación de investigación online Occupational & Environmental Medicine.

Aunque modestos, los resultados de esta publicación son preocupantes para la salud pública a la luz del uso común del cloro en los hogares, comentan los investigadores, que llaman a la realización de más estudios con detalle en esta área.

Los investigadores observaron el potencial impacto de la exposición al cloro en los hogares entre más de 9000 niños entre las edades de 6 y 12 años que atendían a 19 escuelas en Utrecht en los Países Bajos u Holanda; 17 escuelas en el este y centro de Finlandia y 18 escuelas en Barcelona, España.

A sus padres se les solicitó que llenaran un cuestionario en el que se reflejaría el número y frecuencia del virus de la gripe; tonsilitis; sinusitis; bronquitis; otitis; e infecciones de neumonía que sus hijos hubieran tenido en los últimos 12 meses. También se les preguntó a los padres si habían utilizado cloro para limpiar sus casas al menos una vez a la semana.

El uso del cloro era común en España (72% de los que respondieron el cuestionario) y era raro en Finlandia en donde sólo era utilizado por el 7%. Todas las escuelas españolas eran limpiadas con cloro mientras que las escuelas finlandesas no.

Después de tomar en cuenta los factores de influencia, como puede ser el ser fumador pasivo en casa, la educación parental, la presencia de moho en la casa y el uso del cloro para limpiar las instalaciones de la escuela, las investigaciones indican que el número y frecuencia de las infecciones eran más altas entre aquellos niños cuyos padres utilizaban cloro para limpiar sus casas en los tres países considerados en el estudio.

Estas diferencias fueron estadísticamente más significativas para el virus de la gripe, tonsilitis y cualquier infección.

El riesgo de un episodio de gripe en el año previo era 20% más alto y la tonsilitis recurrente era 35% más alta, todo esto entre niños cuyos padres utilizaban cloro para limpiar el hogar.

De manera similar el riesgo recurrente de cualquier infección era 18% más alto entre niños cuyos padres utilizaban de manera regular cloro para limpiar.

Este es un estudio observacional, no se pueden sacar conclusiones definitivas acerca de la causa y efecto. Los autores señalan algunas limitaciones de su investigación. Por ejemplo, no tenían información acerca del uso de otros productos de limpieza que sean utilizados en casa, y solo reunieron información básica acerca del uso del cloro en el hogar, haciendo difícil diferenciar entre distintos niveles de exposición.

A pesar de estos limites del estudio, los investigadores encontraron que su investigación respalda otros estudios existentes que indican la conexión que existe entre los productos de limpieza y los síntomas e inflamación que afectan a las personas que los utilizan.

Los investigadores agregan: "La alta frecuencia de uso de productos desinfectantes, ocasionados por la falsa creencia, el refuerzo de la publicidad, de que nuestras casas deben de estar libre de microbios, hacen que los efectos modestos reportados en nuestro estudio sean un problema de salud pública."

Bibliografía:

https://www.sciencedaily.com/releases/2015/04/150402210901.htm